Los viajeros de FjordPhyto toman muestras de fitoplancton en la Antártida, ayudando a los científicos a comprender cómo está cambiando esta fértil región oceánica.
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Por Allison Cusick y Verena Meraldi
Los científicos de la Institución Scripps de Oceanografía están trabajando con operadores turísticos antárticos como Hurtigurten para permitir que los turistas se desempeñen como científicos ciudadanos con el proyecto de ciencia ciudadana FjordPhyto. Los viajeros recogen muestras de fitoplancton de los fiordos antárticos en un esfuerzo por comprender la base de la red alimentaria, ayudando a los científicos a comprender cómo puede estar cambiando una de las regiones oceánicas más fértiles del mundo.
El impacto humano en el fitoplancton en áreas remotas
Se podría pensar que el continente más remoto de la Tierra, la Antártida, sería el menos influenciado por los humanos. Sin embargo, nuestras acciones, manifestadas en un clima cambiante, tienen enormes consecuencias para esta lejana masa continental. Los científicos la enumeran como la tercera región de calentamiento más rápido del mundo después del Ártico.
La Antártida ha atraído a exploradores y amantes de la naturaleza a sus costas heladas durante siglos. Los viajeros de hoy visitan principalmente la península Antártica a bordo de barcos de expedición que desean ver los extremos de la Tierra o esperan ver los animales más grandes: ballenas, focas y, por supuesto, pingüinos.
Aunque muchos viajeros ven estas criaturas una vez que el barco aterriza para las expediciones, la mayoría de los viajeros que están de pie en la cubierta del barco se alegrarán de ver alguna ballena que rompe la superficie del agua para salir a respirar; los más afortunados pueden incluso presenciar una ballena que salta a la superficie o un grupo de ballenas alimentándose con redes de burbujas. Sin embargo, estos son eventos menos comunes, y un observador en la cubierta de un barco podría esperar horas sin ver nada más que la vasta superficie del océano, sin tener una idea de la abundante vida microscópica debajo.
Fitoplancton y el medio ambiente antártico
Los viajeros en barcos de expedición aprenden sobre el medio ambiente polar a través de programas de conferencias que se imparten a bordo. Uno de los aspectos centrales de estos programas es la composición de la red alimentaria antártica, que clásicamente implica una transferencia de energía relativamente corta a través de los organismos en comparación con otras áreas del mundo.
