Un químico de la Universidad de Texas en Dallas y sus colegas han desarrollado una nueva reacción química que permitirá a los investigadores sintetizar selectivamente las versiones levógira o diestra de las «moléculas espejo» que se encuentran en la naturaleza y evaluarlas para su posible uso contra el cáncer, las infecciones, la depresión, la inflamación y una serie de otras enfermedades.
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Los resultados son importantes porque, si bien las versiones levógira y diestra, o enantiómeros, de los compuestos químicos tienen propiedades químicas idénticas, difieren en cómo reaccionan en el cuerpo humano. Desarrollar formas rentables de sintetizar solo la versión con un efecto biológico deseado es fundamental para la química médica.
En un estudio publicado en la edición del 11 de octubre de la revista Science, los investigadores describen cómo su método de síntesis química puede producir de manera rápida, eficiente y escalable una muestra que es puramente un enantiómero de un par de moléculas de imagen especular, en lugar de una mezcla de los dos. El nuevo método implica agregar grupos prenil – moléculas formadas por cinco átomos de carbono – En un solo paso del proceso de síntesis, los científicos pueden sintetizar enonas mediante un catalizador de nuevo desarrollo.
«La naturaleza es la mejor química sintética de todas; nos lleva una gran ventaja. Esta investigación representa un cambio de paradigma en la forma en que ahora podemos sintetizar grandes cantidades de moléculas biológicamente activas y probarlas para determinar su actividad terapéutica», afirmó Romiti, que también es becario del Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer de Texas (CPRIT).
Los compuestos naturales son una fuente importante de posibles nuevos medicamentos, pero como a menudo se producen solo en cantidades mínimas, los científicos y las compañías farmacéuticas deben desarrollar métodos para sintetizar cantidades mayores para probar en el laboratorio o fabricar medicamentos.
En su estudio, los investigadores demostraron que la incorporación de su nueva reacción química dio como resultado un proceso de síntesis que se completó en aproximadamente 15 minutos a temperatura ambiente, lo que es más eficiente energéticamente que tener que calentar o enfriar las sustancias de manera significativa durante una reacción.
