Durante unos siete minutos en 2003, los científicos revirtieron la extinción.
Publicidad
El linaje resucitado fue el de la cabra montés de los Pirineos (Capra pyrenaica pyrenaica), y el último miembro conocido de la subespecie, una hembra llamada Celia, había muerto tres años antes.
Los científicos habían recolectado ADN de la oreja de Celia antes de su muerte e inyectaron su material genético en un óvulo de cabra domesticada al que se le había quitado el núcleo. El clon resultante (la primera y única criatura extinta que fue revivida en ese momento) murió poco después del nacimiento debido a un defecto pulmonar.
Aunque ese esfuerzo no logró producir un animal sano, la ciencia de la «desextinción» ha avanzado drásticamente en las últimas dos décadas. La tecnología ya no es un obstáculo significativo para revivir especies recientemente extintas y, en muchos casos, tenemos suficiente ADN para unir genomas funcionales para la clonación. La pregunta no es tanto si podemos resucitar especies perdidas, sino si deberíamos hacerlo.
Algunas empresas no esperan para responder esa pregunta. Por ejemplo, Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología e ingeniería genética con sede en Texas, planea recuperar tres especies icónicas extintas: el dodo (Raphus cucullatus), el tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus; también conocido como tilacino) y el mamut lanudo (Mammuthus primigenius). El objetivo final de estos esfuerzos de desextinción, según el sitio web de Colossal, es «enriquecer la biodiversidad, reponer funciones ecológicas vitales y reforzar la resiliencia del ecosistema».
Pero no se puede descartar un resultado catastrófico, dicen otros expertos.
«Tenemos esta arrogancia como humanos de que podemos controlar nuestra tecnología», dijo a Live Science Oswald Schmitz, profesor de ecología de poblaciones y comunidades en la Universidad de Yale. «No estoy tan convencido».
Más cerca de lo que la gente piensa
Los avances recientes han llevado a los científicos «más cerca de lo que la gente piensa» de revivir especies extintas hace mucho tiempo, dijo a Live Science Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal Biosciences. La empresa pretende producir sus primeras crías parecidas a los mamuts para 2028, y «es muy probable que se pueda ver otra especie antes de esa fecha», dijo Lamm, refiriéndose a otros proyectos de des-extinción de Colossal.
Los mamuts lanudos vivieron en el Ártico hace entre 300.000 y 10.000 años. Para producir las crías, los científicos de Colossal primero identificarán los genes que codifican los rasgos físicos más emblemáticos del mamut lanudo, como el pelo peludo, los colmillos curvados, los depósitos de grasa y un cráneo en forma de cúpula. Luego insertarán estos genes en el genoma de elefantes asiáticos (Elephas maximus), estrechamente relacionados y, por lo tanto, genéticamente similares.
«Des-extinción» puede tener diferentes significados, y nuestra capacidad para la des-extinción depende de cómo lo definamos, dijo Love Dalén, paleogenetista y profesor de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo, a Live Science en un correo electrónico. La desextinción, en el sentido de «crear una forma de especie híbrida que se parezca a la extinta reemplazando un número limitado de genes clave», es posible si hay ADN disponible de la especie extinta, dijo Dalén, que forma parte del consejo asesor de Colossal. (No hay ADN disponible de los dinosaurios, por lo que crear un Parque Jurásico es actualmente más bien una quimera).
