Los tiburones son unos de los depredadores más exitosos, feroces y misteriosos que nuestro mundo haya conocido. Con una historia que abarca alrededor de 500 millones de años, el linaje de los tiburones ha producido el poderoso megalodón; el extraño Helicoprion, con mandíbulas de sierra, y el temible gran tiburón blanco. ¿Cómo lo han hecho?
Publicidad
John Long, profesor de paleontología en la Universidad Flinders en Australia, ha estado investigando tiburones antiguos y otros peces fosilizados durante más de 40 años. En su último libro, «La historia secreta de los tiburones» (Ballantine Books, 2024), Long cuenta la increíble historia de la evolución de los tiburones. Habló con Live Science sobre lo que ha aprendido.
John Long: Han sido ingeniosos y adaptables. Son el único grupo de criaturas con columna vertebral y mandíbula en el planeta que ha sobrevivido a los cinco principales eventos de extinción masiva. Y no es una cuestión de que digan: «Oh, se avecina un evento de extinción masiva; tendré que idear alguna nueva adaptación». En cualquier momento en que se produjeron estos eventos de extinción masiva, había suficiente variedad de tiburones como para que al menos algunos linajes de ellos sobrevivieran.
A medida que desarrollaron un plan corporal superior, lo que hicieron en el período Devónico [hace 419 millones a 359 millones de años], los tiburones se parecían mucho a los tiburones actuales. Ese plan corporal les permitió diversificarse mucho más rápidamente, por lo que cada evento de extinción masiva tuvo cada vez menos efecto en ellos a partir de ese momento.
También comenzaron a diversificarse en el período Devónico para desarrollar tipos de placas dentales aplastantes, así como dientes afilados, perforantes, desgarradores y cortantes. Incluso desarrollaron la alimentación por filtración mucho antes que cualquier otro vertebrado. Por lo tanto, siempre han tenido esta capacidad de ser muy plásticos con su desarrollo dental, creando nuevos tipos de dientes y nuevos tejidos dentales. Esa ha sido una de sus mayores virtudes, casi como una especie de navaja suiza de dentición, de adaptación, que podían adaptarse a cualquier tipo de recurso alimenticio que estuviera a su alrededor.
PP: No queremos revelar demasiado, pero ¿puedes compartir algo que hayas descubierto como parte de este libro y que los investigadores no supieran antes?
JL: Absolutamente. Traté gran parte de la investigación como periodismo de investigación con mi experiencia en evolución de peces y tiburones. He publicado varios artículos que describen nuevas especies de tiburones y los he desenterrado yo mismo, así que tengo esa experiencia. Pude contactar a todos mis colegas que son expertos en todos los diferentes campos de la evolución de los tiburones y entrevistarlos. Poco a poco, muchos de ellos se abrieron y compartieron conmigo investigaciones en prensa que ni siquiera se habían impreso cuando escribí el libro. Ahora, muchos de esos artículos ya se han publicado, pero pude reflexionar sobre eso e incorporarlo al libro mucho antes de que fuera de conocimiento público.
