Un estudio reciente sugiere que la sobreabundancia de antimateria en las lluvias de partículas cargadas que bombardean la Tierra, llamadas rayos cósmicos, podría revelar los secretos de la materia oscura, la «materia» más misteriosa del universo.
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La materia oscura representa un gran desafío para los científicos porque constituye aproximadamente el 85% de la materia del cosmos, pero es prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. Eso significa que cada átomo que compone cada estrella, planeta, luna, asteroide, cometa, humano, libro, taza de café y gato tiene una proporción de materia oscura de cinco a uno.
Un equipo de investigadores dirigido por Pedro De la Torre Luque, del Instituto de Física Teórica de Madrid, teoriza que cantidades incontables de antimateria, «partículas espejo» con carga opuesta a las partículas de materia como los protones y los electrones, en los rayos cósmicos podrían ser el resultado de la aniquilación de partículas de materia oscura. Sin embargo, los detalles de esta conexión podrían exculpar al principal sospechoso de la materia oscura: las WIMP, abreviatura de «partículas masivas de interacción débil».
«Descubrimos que la cantidad de antinúcleos, especialmente antihelio [el equivalente de antimateria de los núcleos de helio], detectados no se puede explicar mediante procesos conocidos en el universo», dijo De la Torre Luque a Space.com. «Las antipartículas no son comunes en el medio interestelar [el gas y el polvo entre las estrellas], por lo que encontrar una alta producción de ellas puede indicar procesos más allá de lo que conocemos.
«En particular, si la materia oscura es una partícula, se espera que rara vez se aniquile y produzca cantidades iguales de partículas y antipartículas».
La investigación del equipo podría ser una mala noticia para los candidatos más ampliamente apoyados para la materia oscura, enviando a los científicos de vuelta a la mesa de dibujo en la búsqueda para comprender la masa faltante del universo.
¡Fuera del camino, WIMPs!
A pesar de que siguen siendo uno de los principales sospechosos hipotetizados para explicar la materia oscura, las WIMP han seguido siendo frustrantemente esquivas hasta la fecha.
«Las WIMP son una familia general de partículas que se predicen mediante muchas extensiones mínimas del Modelo Estándar de Física de Partículas, el modelo que explica las partículas que conocemos y sus interacciones», dijo De la Torre Luque. «Nunca se han observado, pero son candidatos maravillosos para la materia oscura porque son neutrales y podrían producirse en los primeros El universo se forma mediante mecanismos similares al proceso que creó las partículas conocidas.»
