«Por ejemplo, las estrellas fugitivas de este segundo episodio se mueven más lentamente y no son expulsadas en direcciones aleatorias como en el primer episodio, sino en una dirección preferida.»
Publicidad
Se cree que estos dos episodios han dado como resultado que R136 expulsara hasta un tercio de sus estrellas más masivas en los últimos millones de años.
«Creemos que el segundo episodio de estrellas fugitivas se debió a la interacción de R136 con otro cúmulo cercano que fue descubierto recién en 2012», dijo en el comunicado Alex de Koter, miembro del equipo e investigador de la Universidad de Ámsterdam. «El segundo episodio puede predecir que los dos cúmulos se mezclarán y fusionarán en un futuro cercano.»
Las estrellas masivas como las expulsadas por este joven cúmulo estelar pueden ser millones de veces más brillantes que el Sol, emitiendo gran parte de su energía como luz ultravioleta intensa. Pero este poder tiene un costo: las estrellas masivas como estas queman rápidamente su combustible para la fusión nuclear.
Eso significa que, mientras que nuestro Sol vivirá alrededor de 10 mil millones de años, la vida de las estrellas masivas llegará a su fin después de sólo millones de años. El Sol terminará su vida en un gemido, desvaneciéndose como un remanente estelar en enfriamiento llamado enana blanca, pero estas estrellas masivas se apagarán con un estallido, estallando en explosiones de supernova.
El cúmulo estelar prima donna está perdiendo su poder estelar
R136 no sólo es especial por su vasta población de estrellas masivas; es el cúmulo «prima donna» de la región de nacimiento de estrellas más grande del espacio ubicada a cinco millones de años luz de la Tierra.
«Ahora que hemos descubierto que un tercio de las estrellas masivas son expulsadas de sus regiones de nacimiento temprano en sus vidas, y que ejercen su influencia más allá de esas regiones, el impacto de las estrellas masivas en la estructura y evolución de las galaxias es probablemente mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente», dijo el miembro del equipo e investigador de la Universidad de Ámsterdam Lex Kaper en la misma declaración. «Es posible incluso que las estrellas fugitivas formadas en el universo primitivo contribuyeran de manera importante a la llamada reionización del universo causada por la luz ultravioleta».
La reionización del universo se refiere a una fase vital en la evolución cósmica que ocurrió cuando el universo, que ahora tiene 13.800 millones de años, era un bebé, con alrededor de mil millones de años. En ese momento, la luz de las estrellas primitivas creó burbujas de gas ionizado en el material interestelar. Estas burbujas ionizadas crecieron al mismo ritmo que las galaxias primitivas, reionizando todo el hidrógeno al separar los electrones de los núcleos de hidrógeno. Esto marcó la transición del período del Amanecer Cósmico a una etapa cósmica «madura» que permitió la evolución de las galaxias «normales».
El objetivo principal de la investigación del equipo era probar las capacidades de Gaia, una misión de la Agencia Espacial Europea que tiene la tarea de recopilar datos para construir un mapa 3D de la Vía Láctea. La LMC proporciona una buena prueba porque está mucho más lejos que las estrellas que Gaia suele estudiar dentro de nuestra galaxia de origen. «R136 se acaba de formar, hace 1,8 millones de años, por lo que el r»Las estrellas desconocidas no pueden estar tan lejos como para que sea imposible identificarlas», concluyó De Koter. «Si se pueden encontrar muchas de esas estrellas, se pueden hacer afirmaciones estadísticas fiables. Esto ha funcionado mejor de lo esperado y estamos muy satisfechos con los resultados. Descubrir algo nuevo siempre es emocionante para un científico».
