Aparentemente conectado a esta oscilación de aproximadamente 90 días en su deriva hacia el oeste está el aplastamiento de la forma del GRS visto por el Hubble.
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«Es similar a un sándwich donde las rebanadas de pan se ven obligadas a abultarse cuando hay demasiado relleno en el medio», dijo Wong.
El grado de aplastamiento parece estar anticorrelacionada con la velocidad a la que se desplaza el GRS. Durante los períodos en que la deriva del GRS se ha desacelerado, el ancho del vórtice y el tamaño de su núcleo son máximos. El núcleo también brilla más en luz ultravioleta cuando está en su tamaño máximo, lo que indica que hay menos absorción de neblina en la atmósfera que lo cubre. Cuando la deriva se acelera, el ancho del GRS y el tamaño de su núcleo se contraen. Esto puede ser el resultado de la interacción del GRS con la atmósfera circundante cuando su tasa de deriva se acelera.
Hasta ahora, el Hubble solo ha observado un período oscilatorio completo. Simon dirige el programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), que utiliza el Hubble para obtener imágenes de cada uno de los cuatro planetas gigantes del sistema solar exterior (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) al menos una vez al año. Sin embargo, los estudios del Hubble sobre el GRS fueron un proyecto separado además de eso.
Un grupo de astrónomos aficionados de primer nivel, como Damian Peach, también obtienen imágenes rutinarias de Júpiter en alta resolución, y sus datos son tan buenos que Simon y el equipo OPAL a menudo trabajan con ellos. Es posible que esta compresión de la mancha sea evidente en las imágenes de aficionados, aunque Simon cree que podría ser demasiado sutil para que los datos de aficionados la hayan captado con alguna fiabilidad, ya que el ancho de la mancha varía en tan solo 0,3 grados de longitud en un período de dos semanas. Sin embargo, ahora que sabemos que está ocurriendo, los aficionados pueden ser capaces de afinar la captura de imágenes para detectarla.
Simon también quiere echar otro vistazo a la GRS con el telescopio espacial James Webb, que anteriormente fotografió la tormenta joviana en luz infrarroja cercana a principios de este año y encontró ondas atmosféricas por encima de la GRS. Al poder sondear más profundamente en la GRS en longitudes de onda infrarrojas medias más largas, Simon espera ver si las velocidades del viento dentro de la tormenta también están cambiando al ritmo de las oscilaciones.
La contracción general de la GRS, ahora acoplada con la compresión oscilatoria, significa que la tormenta está experimentando algunos cambios interesantes. ¿Dónde terminará?
«En este momento, está sobrepasando su banda de latitud en relación con el campo de viento», dijo Simon. «Una vez que se encoja dentro de esa banda, los vientos realmente lo mantendrán en su lugar». Cuando esto suceda, es posible que se estabilice en tamaño, pero por ahora eso sigue siendo una especulación hasta que se puedan recopilar más datos.
