«Dado que el cometa ATLAS parece ser varias magnitudes más débil en comparación con el cometa Ikeya-Seki», concluyó Bortle, «anticipo firmemente que, incluso en las mejores circunstancias, este recién llegado solo puede esperar presentarse como una cola incorpórea de corta duración después del perihelio, si es que queda algún tipo de remanente».
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Sombras de la Gran Calabaza
Como se señaló anteriormente, algunos sitios de redes sociales han sugerido que el cometa ATLAS podría volverse «superbrillante» para Halloween. Pero lamentablemente, en base a la evidencia que presentamos aquí en Space.com, ese no parece ser el caso. De hecho, ahora parece haber una buena probabilidad de que, cuando el cometa ATLAS llegue a su punto más cercano al sol el 28 de octubre, el tremendo calor y las fuerzas de marea de nuestra estrella hagan que su núcleo se fragmente por completo, se desintegre o simplemente se disuelva, tal vez dejando a su paso (como sugiere Bortle) nada más que una cola incorpórea.
En cierto modo, recuerda a la historia que se cuenta anualmente en la tira cómica «Peanuts» sobre la Gran Calabaza. En esa historia, Linus cree que, en la noche de Halloween, la Gran Calabaza saldrá del huerto de calabazas y entregará juguetes a quienes crean en él. Por supuesto, la Gran Calabaza nunca aparece, lo que deja a Linus muy decepcionado.
Por lo tanto, parece que quienes creen que podrán ver antes del amanecer un «Gran Cometa de Halloween» en 2024, al igual que Linus, casi con toda seguridad se sentirán decepcionados.
Expectativa…
Pero, ¿cuándo aparecerá otro miembro grande y espectacular del grupo Kreutz, como Ikeya-Seki? Nadie puede decirlo con certeza. El último cometa Kreutz que roza el Sol en volverse brillante fue el cometa Lovejoy en 2011. No es posible estimar las probabilidades de que llegue otro cometa Kreutz muy brillante en un futuro próximo. Pero dado que al menos una docena han alcanzado visibilidad a simple vista en los últimos 200 años, es casi seguro que otro gran cometa de la familia Kreutz llegará en algún momento.
